自动稳定器是指在国民经济中无需经常变动政府政策而有助于经济自动趋向稳定的因素。一般来说，财政支出和税收制度等具有某种自动调整经济的灵活性，可以自动配合需求管理，减缓总需求的摇摆性，从而有助于经济的稳定。在社会经济生活中，通常其有内在稳定器作用的因素主要包括个人和公司所得税、失业救济和福利转移支付、农产品维持价格等等。例如，萧条时期，个人收入和公司利润减少，政府所得税收人自动减少，从而相应增加了消费和投资，总支出的增加有助于克服萧条。需要指出的是自动稳定器的作用是有限的，只能缓和或减轻经济衰退或通货膨胀的程度，而不能改变它们的总趋势。它一般是配合需求管理来稳定经济的。自动稳定器的功能主要通过固定制度下收入和支出的自动变化来实现。
（1）政府税收的自动变化。当经济衰退时，国民产出水平下降，个人收人减少；在税率不变的情况下，政府税收自动减少，可支配收人中的税收扣减会自动地减少一些，从而使消费和需求也自动地少下降一些。
（2）政府支出的自动变化。这里主要是指政府的转移支付，它包括政府的失业救济和其他社会福利支出。当经济出现衰退与萧条时，失业增加，符合救济条件的人数增多，失业救济和其他社会福利开支就会相应增加，这样就可以抑制人们收人特别是可支配收人的下降，进而抑制消费需求的下降。当经济繁荣时，失业人数减少，失业救济和其他福利费支出也会自然减少，从而抑制可支配收人和消费的增长。
（3）农产品价格维持制度。经济萧条时，国民收人下降，农产品价格下降，政府依照农产品价格维持制度，按照支持价格收购农产品，可使农民收人和消费维持在一定水平上。经济繁荣时，国民收人水平上升，农产品价格上升，这时政府减少对农产品的收购并抛售农产品，限制农产品价格上升，也就抑制农民收人的增长，从而也就减少了总需求的增加量。总之，政府税收和转移支付的自动变化、农产品价格维持制度对宏观经济活动都能起到稳定作用。