短期投资是指购入后能够随时变现并且持有时间不准备超过一年的投资。长期投资是指短期投资以外的投资，具体指投出的期限在一年以上的资金以及购人的在一年内不能变现或不准备随时变现的有价证券。两者的区别主要有：
（1）投资的期限不同。短期投资的持有期一般不超过一年，而长期投资的持有期一般在一年以上。
（2）投资的目的不同。短期投资的目的在于在保证资产流动性的前提下，利用正常经营中暂时闲置的货币资金谋取尽可能高的收益。长期投资的目的不仅仅是为了谋取一定的投资收益，更有可能是为了控制其他企业使其配合自身的经营，或积累整笔资金以满足某一特定需要。
（3）投资的会计处理不同。短期投资属于流动资产，期末计价除了采用成本法外，还可采用成本与市价孰低法；长期投资属于非流动资产（长期资产），期末计价一般不采用成本与市价孰低法，主要采用成本法，或在成本法基础上作适当调整。短期债券投资不摊销溢价或折价，长期债券投资则要逐期摊销溢价或折价。长期股票投资采用权益法核算时，在投资收益及账面价值的确认上与短期股票投资有较大的区别。