I.P协议有两个很重要的特性：非连接性（无连接性）和不可靠性。非连接性是指经过IP协议处理过的数据包其传输是相互独立的，每个包都可以按不同的路径传输到目的地，也就是说每个包传输的路由可以完全不同，因而其包抵达的顺序可以不一致，先传送的包不一定先到达目的地。
不可靠性是指IP协议没有提供对数据流在传输时的可靠性控制。它是一种不可靠的“尽力传送”的数据报类型协议。它没有重传机制，对底层的子网也没有提供任何纠错功能，用户数据报可能发生丢失、重复甚至失序到达。