《诗经》思想内容广阔，主要反映了西周初年到春秋中叶的社会生活，其主要内容包括以下几方面：
一是表现恋爱、婚姻题材的婚恋诗。这类诗占全书的三分之一，同时也是全书中写得最为精彩的部分。或写男女子相爱时的和谐欢乐，失恋时的痛苦忧伤，赞扬主人公对爱情的忠贞和勇敢追求，如《关雎》、《静女》、《蒹葭》、《柏舟》等。或写爱情和婚姻的不幸，表现女性在当时社会所受迫害、凌辱及被遗弃的痛苦，如《日月》、《谷风》、《将仲子》、《氓》等。
二是描写农业生产的农事诗。这类诗也很多，有的赞颂农业成就，夸耀田土广大、农夫众多、收获丰盛，如《周颂》中的《臣工》、《隐嘻》、《载芟》、《良耜》、《噫嘻》等；有的描写欢快的劳动场面，如《周南·芣苡》；有的描写劳动生活的繁忙，如《豳风·七月》等。
三是关于战争和徭役的征役诗。这类诗主要表现战争和徭役给民众带来了沉重灾难和痛苦，或以征夫之口出之，或以思妇口吻言之，写来都感情真挚，声调凄楚，情节悲惨，如《东山》、《东方未明》、《何草不黄》、《君子于役》等。也有少数表现爱国思想的作品，如《秦风·无衣》、《鄘风·载驰》、《小雅·采薇》等。
四是颂歌。这类诗大都出自公卿列士或乐官之手，在三《颂》中保存最多，《雅》诗中也有不少。有的颂帝王歌天命，为周王统治的合理性寻求神学依据，如《维天之命》、《文王》；有的颂战功扬王威，如《殷武》、《江汉》；有的颂宴饮赞嘉宾，如《鹿鸣》、《南有嘉鱼》等。五是反映社会矛盾、揭露批判现实的怨刺诗。这类诗主要存于《雅》诗和《国风》中，带有乱世的鲜明印记。“二雅”中的怨刺诗多为公卿列士的讽谕劝戒之作，的借古讽今，如《荡》、《正月》。更多的是针砭时弊，指斥昏君，如《民劳》、《板》、《荡》。还有一些以斥责奸佞为主题，如《巷伯》、《正月》等。《国风》中的怨刺诗多出自民间，更直接地反映了下层民众的思想、感情和愿望。其内容更深广，怨愤更强烈，讽刺也更尖刻，具有更激烈的批判精神，如《硕鼠》、《伐檀》、《新台》、《南山》、《黄鸟》。六是周民族的史诗。《大雅》里保存了五首古老的周族史诗《生民》、《公刘》、《绵》、《皇矣》、《大明》，以粗线条较完整地勾画出周族发祥、创业、建国、兴盛的光辉历史。远古传世的史诗极少，此组诗显得格外珍贵。