经济学中的外部效应（外部性）是指，在实际经济活动中，生产者或消费者的活动对其他生产者或消费者带来的非市场性影响。这种影响可能是有益的，也可能是有害的。有益的影响（收益外部化）称为外部经济性，或正外部性；有害的影响（成本的外部化）称为外部不经济性，或负的外部性。
外部性是伴随着生产消费活动而产生的，带来的或是积极的影响，或是消极的影响。所以，可把外部性分为生产的外部经济性、消费的外部经济性、生产外部不经济性、消费的外部不经济性四种类型。