采煤工作面的生产过程主要包括以下几个步骤：首先把煤炭从工作面煤壁上破落下来；把破落下来的煤炭装进工作面输送机并运出工作面；对破煤后暴露出来的工作面顶板进行支护；最后对采空区进行处理。
根据工作面使用的设备不同，可将采煤工作面分为三类。
1.炮采工作面
炮采工作面是用钻眼爆破方法破煤、人工装煤、刮板输送机运煤、单体支柱支护和人工回柱放顶的采煤工作面。
2.普通机械化采煤工作面（简称普采工作面）
普采工作面是用采煤机破煤和装煤、刮板输送机运煤、单体支柱支护和人工回柱放顶的采煤工作面。
如果使用单体液压支柱，则称高档普采工作面。
3.综合机械化采煤工作面（简称综采工作面）
综采工作面是由采煤机破煤和装煤、刮板输送机运煤、自移式液压支架支护和放顶的采煤工作面。