抗原是一类能与相应克隆的淋巴细胞上独特的抗原受体特异性结合，诱导淋巴细胞产生免疫应答，产生抗体或敛敏淋巴细胞，并能与相应抗体或致敏淋巴细胞在体内或体外发生特异性结合的物质。抗原具有两种性能：①免疫原性：即能刺激机体产生免疫应答； 
②抗原性：即与相应抗体或致敏淋巴细胞发生特异性结合的能力。 
完全抗原：即具有以上两种性能的物质。 
半抗原：即只具有抗原性而无免疫原性。 
医学上重要的抗原物质：①微生物及其代谢产物；②动物血清；③异嗜性抗原；④同种异型抗原；⑤自身抗原；⑥肿瘤抗原。