本书详细研究十七、十八、十九三个世纪的中国学术史，阐释了学术发展的不同阶段及其相互转化的原因，从哲学和思想层面分析清代的学派、代表人物和典型作品，提出了诸多新见解，是公认的空前佳作。 大概创作于1923年至1925年春之间，原为梁启超在清华大学和南开大学等校任教时的讲义。
在这部共计十六讲、二十余万字的讲义中，作者将近三百年的学术变化，数以十计的学科概貌，上百种的专门论著，几百位儒士学者，纵横论列，巨细兼顾，条分缕析，深入浅出，洵梁氏学术论著之代表。