采用锅内加药处理时，限制给水总硬度≤4mmol∕L。这是在采用锅炉定期清洗，保证热强度最大的受热面上每年所积水垢厚度不超过1mm的情况下所作的规定。如果给水硬度再大，则因锅内沉淀物生成量过多，会影响锅内水循环，甚至堵塞炉管，难以保证锅炉的安全经济运行。
采用锅外化学水处理时，限制给水总硬度≤0.03mmol∕L。这是在采用锅炉定期清洗，保证热强度最大的受热面上每年所积水垢厚度不超过0.5mm的情况下所作的规定。这种要求在采用离子交换水处理时很容易达到，且基本上可以保证锅炉的安全经济运行。