（1）唯物主义经历了古代朴素唯物主义、近代形而上学唯物主义、辩证唯物主义和历史唯物主义三种形态。
①古代朴素唯物主义的基本特征是，把一种或几种具体的物质形态、“原初的物质”作为世界的本原，如水、火、气等。古代朴素唯物主义具有非科学性、直观性、猜测性的局限性。
②近代形而上学唯物主义的基本特征是，把基本粒子的构成、物质结构、物质结构的某种属性即原子作为世界的本原。近代形而上学唯物主义在解释物质本原问题上具有了科学性和抽象性的特点。
③辩证唯物主义和历史唯物主义是科学的彻底的唯物主义。
（2）唯心主义有两种基本形式：主观唯心主义和客观唯心主义。主观唯心主义把人的主观精神看成是世界的本原；客观唯心主义把“客观”精神当成是世界的本原。二者的区别在于对“精神”的不同规定，但它们的实质都是一样的，都是把精神作为世界的本原。