抗凝血液在血沉管内垂直静置1小时末红细胞下沉的速率叫红细胞沉降率，简称血沉(ESR)。通常以第1小时末血沉管中出现的血浆柱毫米数表示，它反映红细胞在血浆中悬浮稳定性的大小。血沉快，表示悬浮稳定性小；相反，血沉慢，则表示悬浮稳定性大。魏氏法测得成年男性为0～15mm／第1小时，女性为0～20mm／第1小时。血沉加快的根本原因在血浆而不是红细胞本身。常见于：
(1)血浆纤维蛋白原显著增加，它是带正电荷的颗粒，能中和红细胞表面的负电荷，该物又是亲水胶质，可破坏红细胞的水化膜。妊娠、急性感染、组织破坏均可使血浆纤维蛋白原增加，使红细胞叠连加速，故血沉加快。
(2)A／G比值减小时，血液胶体状态不稳定，可加速红细胞的叠连作用，使血沉加快。
(3)进入血液中的某些免疫物质可使血沉加快。某些传染病时，红细胞吸附血液中的抗体与抗原发生免疫反应，使红细胞聚集，加速沉降。
(4)胆囊炎或胆道阻塞时，因血浆胆固醇增加，它能降低红细胞表面电荷，使血沉加快。