数据模型主要有网状模型、层次模型、关系模型和面向对象模型。尽管采用网状模型和层次模型的网状数据库和层次数据库已经很好地解决了数据的集中和共享问题，但是在数据独立性和抽象级别上仍有很大欠缺。用户在对这两种数据库进行存取时，仍然需要明确数据的存储结构，指出存取路径。而后来出现的采用关系模型的关系数据库则较好地解决了这些问题，因为，关系模型是采用二维表格结构表达实体类型及实体间联系的数据模型。关系模型有严格的数学基础，抽象级别比较高，而且简单清晰，便于理解和使用。