操作系统中的文件系统专门负责管理外存储器上的信息，使用户可以"按名"高效、快速和方便地存储信息。为了实现"按名存取"，系统必须为每个文件设置用于描述和控制文件的数据结构，它至少要包括文件名和存放文件的物理地址，这个数据结构称为文件控制块，文件控制块的有序集合称为文件目录。换句话说，文件目录是由文件控制块组成的，专门用于文件检索。文件控制块也称为文件的说明或文件目录项(简称目录项)。