把在汽轮机高压缸已膨胀做功，压力、温度已降低的蒸汽，引进锅炉再热器中重新加热，然后再送回汽轮机的中、低压缸继续膨胀做功，这一过程称中间再热。具有蒸汽中间再热的热力循环系统，称为中间再热循环。
提高蒸汽动力循环效率的途径是：提高蒸汽的初温、初压及降低排汽压力。而提高初温要受金属材料的限制，提高初压及降低终压又会使汽轮机排汽湿度提高。例如13.5MPA.、535C.的超高压机组，蒸汽在汽轮机内绝热膨胀到4.93kPA时，乏汽干度下降至0.766，对汽轮机来说，由于水击将使末级叶片受损。采用蒸汽中间再热后，不仅使乏汽干度提高，且使蒸汽在只有一次凝结放热的前提下，两次（或三次）在锅炉内吸收过热热，并两次（或三次）在汽轮机内放出有用焓降，使循环热效率得以提高。
采用再热循环，不仅提高了循环热效率而且不使乏汽湿度太高，即提高了机组的经济性与安全性，同时也必然会使系统复杂及设备投资增加。因此，再热循环不是在所有机组上都适用的。