在卫星云图上识别云，一般是根据云的六个基本特征来判别，这六个特征是结构型式、范围大小、边界形状、色调、暗影和纹理。
（一）、结构型式：在卫星云图上的结构型式是指由于光的不同强弱的反射所形成不同明暗程度物象点的分布式样，可以是有组织的，或是散乱的，即表现为一定的结构型式。有带状、涡旋状、细胞状和线状等，由云的分布型式能识别云的种类和了解形成云的物理过程。
（二）、范围大小：在卫星云图上云的种类不同，其表现的范围也不同。
（三）、边界形状：卫星云图上的云系都具有一定的边界形状。要区别云图上的物象是云还是地表，或者识别云的种类，边界形状是重要依据。
（四）、色调（亮度）：色调也称亮度或灰度，它指的是卫星云图上物象的明暗程度不同通道云图上色调代表的意义也不同。在可见光云图上的色调与反照率、太阳高度角有关。对云而言，色调与云的厚度、云中粒子性质和云面光滑程度有关，一般说来，云的色调随云的厚度加大而变白，在云厚和照明条件相同的情况下大水滴的云要比冰区白，大而厚的积雨云最白；水面的色调决定于水面的光滑程度、含盐量、混浊度和水层的深浅，一般说来，光滑的水面表现为黑色，水愈混浊和水层愈浅，其色调愈浅。在红外云图上，物象色调决定于其本身温度，并随物象温度变低而变白。
（五）、暗影：暗影是指在可见光图像上，在一定太阳高度角之下，高的目标物在低的目标物上的投影，所以暗影都出现在目标物的背光一侧。暗影可以出现在云区里面或云区边界上，表现为一些细的暗线和斑点。
（六）、纹理：纹理是用来表示云顶表面光滑程度的一个判据。云的种类不一、或云的厚度不一，使得云顶表面很光滑或呈现多起伏的斑点和皱纹，或者表现为纤维状。