广义CAM一般是指利用计算机辅助完成从毛坯到产品制造过程中直接和间接的活动，包括工艺准备、生产作业计划，物流过程的运动控制、生产控制、质量控制等主要方面。还包括物料需求计划（MRP）、成本控制、库存控制等管理软件和CNC机床、机器人等数控设备。 
狭义的CAM常指工艺准备或其中某些、某个活动应用计算机，在CAD/CAPP/CAM中的CAM常指数控程序的自动编制。CAM技术的活动主要集中在数字化控制，过程计划、机器人和工厂管理四大领域。