糖尿病是由于机体导致胰岛功能减退、胰岛素抵抗等而引发的糖、蛋白质、脂肪、水和电解质等一系列代谢紊乱综合征，临床上以高血糖为主要特点，典型病例可出现多尿、多饮、多食、消瘦等表现。久病可引起多系统损害，导致眼、肾、神经、心脏、血管等组织的慢性进行性病变，引起功能缺陷及衰竭。病情严重或应激时可发生急性代谢紊乱，例如酮症酸中毒、高渗性昏迷等。
糖尿病的病因尚未完全阐明。目前公认糖尿病是复合病因的综合征，与遗传因素、免疫功能紊乱、微生物感染、毒素、自由基、精神因素等等各种致病因子及其环境变化有关。