博物馆是为社会及其发展服务的非营利的永久机构，并向大众开放。它为研究、教育、欣赏之目的征集、保护、研究、传播并展示人类及人类环境的见证物。（我国认为博物馆是文物和标本的主要收藏机构、宣传教育机构和科学研究机构，是我国社会主义科学文化事业的重要组成部分。）博物馆的特点有：实物性、直观性和广博性。作为博物馆，其基本功能：有藏品；有基本陈列；向社会公众开放；有经营管理藏品，开展社会教育的专业人员。博物馆以藏品和基本陈列内容分为历史博物馆、艺术博物馆、科学博物馆、综合博物馆和其他博物馆。（我国博物馆总的分成三大类：综合性、纪念性和专门性。按博物馆性质和陈列教育活动内容划分为历史类、艺术类、科学与技术类和综合类。）在我国现代化建设中，博物馆起着收集、保藏文物、标本和其他实物资料，传播科学文化知识，提高公民科学文化素质，思想品德教育，科学研究和丰富人民群众的文化生活等重要作用。