佛教的传播大致分为三条路线：
（1）南传佛教由古印度最先传入斯里兰卡，又由斯里兰卡传入泰国、缅甸、柬埔寨、老挝等国以及我国云南傣族等少数民族地区。
（2）北传佛教由古印度经帕米尔高原传入中国，再由中国传入日本、朝鲜、越南等国。
（3）藏传佛教佛教由古印度传入中国的西藏地区，与西藏本地的原始宗教融合成为藏传佛教，俗称喇嘛教。公元初期前后，佛教由印度传到我国，经过长期的发展和融合，形成了具有中国特色的佛教。中国的佛教全面继承了印度佛教的主要教义，并进一步发展壮大。同时，当佛教在南亚次大陆逐渐消灭后，中国佛教完全保存了佛教的经典，可以这么说，佛教诞生在印度，发展在中国。中国的佛教由三大系构成，分别是汉地佛教、藏传佛教、云南地区的上座部佛教