肾上腺素具有直接兴奋α和β肾上腺素受体作用。兴奋心脏的β1受体，使心肌收缩力加强。心率加快，传导加速，心输出量增加；兴奋血管α受体，使血管收缩，外周阻力增高，血压升高；亦使支气管粘膜血管收缩，降低毛细血管的通透性，有利于消除支气管粘膜水肿、减少支气管分泌；兴奋β2受体能使支气管平滑肌松弛，并能抑制肥大细胞释放过敏性物质，如组胺和慢反应物质等。肾上腺素的上述作用，恰好能解除过敏性休克的症状，故是过敏性休克的首选药物。