所有病原菌进攻人体不外乎利用侵袭力和毒素。多数病原菌同时具有侵袭力和毒素，如金黄色葡萄球菌；有的病原菌以产生毒素为主，如肉毒梭菌没有侵袭力，但能产生强烈的外毒素，食入肉毒毒素后可使人致病；有的以侵袭力为主，如肺炎链球菌不能产生毒素，但能凭借荚膜冲开吞噬细胞的防线，主要引起原发型非典型肺炎。结核杆菌的菌体成分具有侵袭力，并可对组织造成损伤。由于细菌菌体结构、代谢产物、以及生长繁殖所需条件的不同，各种细菌的致病性有很大的差异。