（一）卡尔·马克思的阶段理论：马克思认为，阶级的出现是生产力发展到一定阶段的产物，以剩余产品的出现为前提，同时，阶级的产生也与生产资料的私有制相联系，私有制使得对剩余产品的剥夺和占有成为可能，因此阶级结构是处于生产力发展特定阶段上的私有制社会的基本结构；
马克思认为，生产方式决定着阶级的分层模式，不同的生产方式有不同的分层模式。
马克思认为，阶级是一个历史现象，随着私有制的铲除和生产力的高速发展，阶级最终也将消亡，而阶级的消亡意味着人类将最终消灭社会不平等。
（二）马克思·韦伯的多元分层理论：韦伯认为，社会分层结构是个多层面的统一体，除了经济地位以外，至少还有两种同样重要的分层属性，即声誉和权利。韦伯社会分层理论的核心是他所强调的划分基层结构的三维标准：财富——经济标准、权力——政治标准、声望——社会标准，称为三位一体的分层模式。