（1）音阶。北曲一般用七声音阶；南曲一般用五声音阶。
（2）读字。北曲用《中原音韵》，与普通话近似。南曲用《洪武正韵》，与苏州话近似。（3）调和韵。北曲一出戏一调一韵到底；南曲一出戏不限一调，亦可换韵。
（4）板数和衬字。北曲板数不定，衬字多少不拘；南曲板数固定，衬字较少。
（5）词曲关系。北曲字多腔少；南曲字少腔多。
（6）旋法特点。北曲多跳进；南曲多级进。
（7）唱法特点。北曲断而有连；南曲以连为主。
（8）演唱形式。北曲一人独唱一出到底；南曲在一出中有独唱、接唱等五种演唱形式。
（9）剧目。北曲偏重武打戏；南曲偏重文戏。