当外部不经济性存在时，单个企业和整个行业的边际私人费用低于社会边际费用，产品价格偏低，产品供应过剩，这就意味着资源在该企业或行业没有得到充分利用，而其他企业或行业由于资源不足不能进行充分生产，因而导致资源的低效率配置；当外部经济性存在时，单个企业或整个行业的私人费用高于社会费用，产品供应不足，这就意味着该企业或行业资源需求没能得到充分满足，而其他企业或行业却资源过剩，导致资源的低效率配置。
因此，无论是经济外部性还是外部不经济性，都是一种低效率的资源配置状态，而且游离于市场之外。