河蚌是生活在湖泊、池塘水底泥沙中的常见种类。以微小生物及有机碎片为食，它行动迟缓，生活被动。与此种生活方式相适应，它在形态结构上也发生了相应的变化。
（1）无明显头部及感官，神经系统不发达。
（2）体被两片沉重的贝壳，保护柔软的身体。
（3）足多呈斧状，适于掘铲泥沙，伸、缩足肌可使足缩入和伸出。前、后闭壳肌可使河蚌遇敌害时关闭两贝壳。
（4）两片外套膜构成外套腔及出、入水管，鳃、触唇及外套膜上的纤毛摆动，引起水流穿行，使食物及氧随水流从入水管进入外套腔中的消化系统和呼吸系统，而代谢废物、食物残渣及性产物皆由出水管排出。