一般鱼类在咽喉两侧有5对鳃弓，其中第一至第四对鳃弓的外缘各着生2列鳃片，内缘着生鳃耙。第五对鳃弓都不长鳃片，在鲤科鱼类形成下咽骨，上生咽齿，在鲈的第五鳃弓内缘长有下咽齿。一个鳃弓上一般长有前后2个鳃片，每个鳃片称一片半鳃，2个半鳃合起来称为一个全鳃。
板鳃类多数具有5对鳃裂，少数具7-8对，内鳃裂宽大，外鳃裂狭长成裂缝状，前后鳃裂之间以鳃间隔隔开。鳃间隔很长。一般板鳃类的舍弓后方有一个半鳃，第一至第四对鳃弓上具一个全鳃，第五对鳃弓无鳃，所以一般板鳃类共具9个半鳃。板鳃类的鳃丝上的鳃小片作镶嵌排列。
硬骨鱼类中的辐鳍鱼类一般都具有5对鳃裂，5对鳃弓，鳃间隔逐渐缩短，鳃片显著长于鳃间隔，真骨鱼类中有些几乎完全消失。具发达的骨质鳃盖，鳃盖内为大的鳃腔，鳃盖后下方的开孔为鳃孔，鳃盖后缘为鳃盖膜。