影响比较大的有野兽派、表现派、立体派、未来派、超现实主义和抽象派等。野兽派或称野兽主义，这一名称来自批评家对一些在色彩运用上进行大胆探索的画家的嘲讽。实际上，被称为野兽派的画家们，在他们的作品中不像西方传统绘画根据被描绘对象的色彩在画布上再现这些色彩，而是根据画家的个性和主观表现的需要运用色彩。而且，他们特别强调运用对比强烈的色彩，充分发挥了色彩表现情感的这一特点，这在西方绘画对于色彩的运用来说，是一种发展。所以，欣赏野兽派的绘画作品，给人最突出的感觉是它的强烈的、极具个性化的色彩。
表现派又称表现主义，是20世纪初发生在德国的重要艺术流派。它的主要特征是反对机械地模仿客观现实，强调表现画家的主观感受，为此，经常采用夸张、变形等手法。
立体派的手法并不是按照西方传统的造型方法画的，而是在同一平面上画出某些物体的侧面和正面。打破了油画的惯例，开创了西方现代绘画中一种新的流派和新的手法。
未来派也称未来主义，兴起于20世纪初的意大利。这一派的美术家认为，现代工业使客观世界和社会生活发生了根本的变化，未来的时代的主要特征是机器和技术以及与之相适应的速度和力量。因此，他们认为不论是绘画还是雕塑，都应当强调表现运动和速度，
超现实主义是第一次世界大战后在法国兴起的艺术思潮，影响了文化艺术的各个领域，它的主要理论基础是奥地利精神心理学家弗洛伊德的潜意识的理论。这一流派强调超越现实，表现人的潜意识和梦幻。因此，在超现实主义绘画中就出现了两种创作倾向，一种是以写实的手法创造荒诞但含有一定意义的情景，另一种是纯粹表现个人的自由幻想。
抽象派绘画始于俄国的表现派画家康定斯基1910年所作的《第一幅抽象水彩画》，但抽象绘画形成一个流派——抽象派，则要从荷兰画家蒙德里安的“风格派”（也称“新造型主义”或“几何风格抽象派”）算起。这一派绘画的主要特点是，不画具体的物象，只画一些由水平线和垂直线所组成的大小不同的矩形，同时涂以红、黄、蓝三原色或黑、白、灰。