食物是人类生存和维持健康必不可少的物质。当食物被污染或食物中营养素摄入过多或过少时都可直接危害人体健康。
(1)食物被污染：可引起食物中毒如化学性食物中毒，细菌性食物中毒，动植物毒素食物中毒等。有时食物污染后可引起致癌、致畸、致突变等慢性危害，如黄曲霉毒素污染食物可引起肝癌。
(2)营养素不足：可导致营养缺乏病如蛋白质热能营养不良，缺铁性贫血，佝偻病等。
(3)营养素过多：过量摄入营养素可导致营养过剩或中毒，如肥胖症、维生素A中毒等。