古地磁的基本原理是建立在两个假说的基础上的。这两个假说是：
（1）岩石的原生剩磁方向与岩石形成时的地磁场方向一致，所究岩石的原生剩磁就能推测岩石形成时的地磁场方向。
（2）古地磁场是轴向地心磁偶极子场。
地面一点P的矢径与地磁轴的夹角称为该点的地磁余纬度，用Θ表示。
P点的矢径与地磁赤道面的夹角称为该点的地磁纬度，用Φ表示。
按偶极子公式，磁倾角I与磁纬度Φ，磁余纬度Θ的关系为
tanI=2tanΦ=2cotΘ
在地面P点选取一标本测定I后，由上式计算出磁余纬Θ，再根据剩磁偏角D可定出地磁极的位置。