电力机车上的各种电气设备通电工作时都要产生热量，有些电气设备产生的热量能自然散发，不致使该设备的温度升高；而有的电气设备产生大量的热量且不易自然散发（如机车主变压器、整流装置、平波电抗器、牵引电机等），这些电气设备产生的热量如不能及时散发，就会使其温度升高。
当温升超过这些电气设备的热容量时，就会影响它们的正常工作，如果热量积聚超过限度时就会使设备因温度过高而烧损。为了保证这些设备的正常工作就必须装设专门的通风冷却设施对它们进行强制性散热冷却，以使它们在正常的环境中可靠地工作。