1）判断正气的盛衰：舌为气血所荣，苔为胃气所生，舌色可以反映气血盛衰，舌苔可以反映胃气的存亡。舌质红润--气血旺盛；舌质淡白--气血虚衰；舌苔薄白而润--胃气旺盛；舌光而无苔--胃气衰败，胃阴枯竭。
2）分辨病位深浅：主要观察舌苔的厚薄和舌色的深浅。薄苔--疾病初期，邪浅，病位在表。厚苔--病邪入里，病位较深。
3）区别病邪性质：黄苔--主热邪；白滑苔--主寒邪；腐腻苔--食积、痰浊；黄厚腻苔--湿热；舌体歪--风邪；瘀斑瘀点--瘀血。
4）推断病情进退：苔色和苔质往往随邪正消长和病情变化星相应的动态变化。舌苔由白至黄灰的变化说明病邪由表入里，由轻变重，由寒化热；舌苔润至燥的变化说明热渐盛而津渐伤；舌苔由厚至薄，由燥至润的变化说明病邪渐退，津液复生。