果树实生苗进入性成熟阶段前，不能诱导开花，此阶段称为童期或幼年期。通过童期后进入稳定而持续成花能力阶段称为成年期，也叫花熟期。木本植物具有较长的童期，缩短童期是果树学假关注的问题之一。营养繁殖的果树已具有开花潜势，由于内、外条件制约而不能开花，即开花“程序链”被阻遏，只要接触阻遏，程序正常进行，花芽分化即可开始。
果树芽轴的生长点经过生理和形态的变化，最终构成各种花器官原基德过程，叫花芽分化。为了使实生苗尽早开花、结果，就要研究缩短童期理论与实践。对于无性系果树，要求尽早完成从营养生长向生殖生长的转化，每年稳定地形成数量适当、质量好的花芽，才能保证早果、高产、稳产和优质，因此研究花芽分化的规律在果树栽培学中具有十分重要的意义。