在大陆边缘的海域中分布着许多海岛。它们的地质构造和岩石成分与毗邻的大陆一脉相承，海岛与大陆可谓“藕断丝连”。
这些海岛被称为大陆岛。顾名思义，大陆岛原为大陆的一部分，它们有的因长年累月遭受海浪侵蚀，一部分陆地脱离大陆而成为海岛；有的因频繁的地壳运动，使局部地区沉没于海水中形成海峡，造成局部陆地与大陆的分离，形成了海岛，如台湾岛就是因此而在距今4000万年前形成，琼州海峡在距今大约100万年前还是陆地，那时还没有海南岛，后来因发生断裂陷落，琼州海峡出现，海南岛与大陆脱离成为海岛。