《讲话》从无产阶级政治需要出发论述了文艺的一些重大理论问题，如文艺与生活、文艺与政治、内容与形式、普及与提高、世界观与创作方法、文学批语标准、文化遗产的批判继承等，进行了高屋建瓴的阐发。这些问题的核心就是革命文艺为工农兵服务的问题和如何为工农兵的问题。
毛泽东强调革命文艺是为人民大众服务的，首先是为工农兵服务的。文艺工作者要为工农兵服务，首先要在与工农兵的结合中改造自己的思想，把立场和感情转移到工农兵这方面来。在此基础上，毛泽东强调文艺要为政治服务，因为政治是阶级意志的集中表达，所以评价文艺要坚持政治标准第一、艺术标准第二的原则。这一理论体系体现了战争时期革命对文艺的要求，具有历史的合理性，但也存在着对后来的文艺发展造成消极影响的偏颇。