发电厂的疏、放水系统是全面性热力系统中不可缺少的一个组成部分，疏水的来源有：冷态蒸汽管道的暖管疏水，蒸汽长期滞在某管段或附件中积水，蒸汽经过较冷的管段或部件的凝结水，蒸汽带水或减温减压器喷水过量等。若蒸汽管道中聚集有凝结水，运行时会引起水击，使管道或设备发生振动，严重时可使设备损坏或管道破裂。若水进入汽轮机，还会损坏叶片，直至被迫停机。为此，必须及时地将蒸汽管道中的疏水排泄。用于收集和疏泄全厂疏水的管道系统及其设备，组成了发电厂的疏水系统。
锅炉汽包和各种水箱的放、溢水以及设备检修时其中合格的凝结水需排放，为减少工质损失，溢放水的回收系统即全厂放水系统。实际上放水是和全厂的疏水一起考虑的，总称为发电厂的疏、放水系统。