Caplan提出来的关于危机的定义被大多数学者所接受，其含义是：正常个体多维持在与其环境相平衡的状态，当个体碰到一个他自认为不能解决的问题时，这种平衡就会被打乱，个体心理反应将变得越来越无目的性和无组织性，最后进入情绪危机的不平衡状态。简单地说，心理危机就是个体内部一种心理稳态的破坏。
危机干预(crisisintervention)就是从心理上解决迫在眉睫的危机状况，使症状得到立即缓解和持久的消失，使心理功能恢复到危机前水平，并获得新的应付技能，以预防将来心理危机的发生。