（1）经过：辛亥革命失败后，北洋政府腐败无能，军阀内部派系林立，军阀割据一方。广大人民生活在水深火热之中。1923年6月中国共产党第三次全国代表大会确定全体共产党员以个人名义加入国民党、与国民党建立革命统一战线的方针。1924年1月在中国共产党人的参加与帮助下，孙中山在广州召开了国民党第一次全国代表大会，重新解释了三民主义，确定了联俄、联共、扶助农工的三大政策，标志着第一次国共合作的建立。随后，创办了黄埔陆军军官学校。经过1925年两次东征，统一和巩固了广东革命根据地，恢复和发展了工农运动。所有这些，都为北伐战争作了准备。1926年2月，中国共产党向全国人民明确提出了出兵北伐推翻军阀统治的政治主张。7月1日，广东国民政府发出《北伐宣言》，确定战略部署为“先定三湘，规复武汉，进而与我友军会师，以期统一中国，复兴民族。”7月6日，国民革命军总司令部在广州成立。7月9日国民革命军的8个军约10万人，兵分三路，从广东正式出师北伐。北伐军在不到9个月的时间里，打垮了吴佩孚，消灭了孙传芳主力，进占到长江流域和黄河流域部分地区，沉重地打击了帝国主义和封建军阀的反动统治。革命势力的猛烈发展，直接威胁到帝国主义的在华利益。蒋介石为首的国民党右派同帝国主义和中国资产阶级右翼勾结起来，加紧反革命阴谋活动。4月12日，蒋介石公开发动了反革命政变，即“四·一二”反革命政变。以汪精卫为首的武汉政府也加紧反革命活动。6月10日，汪精卫和冯玉祥在郑州举行会议，策划反共。19日，冯玉祥又和蒋介石在徐州会谈，达成反共、反苏、宁汉合作等协议。7月15日，汪精卫召开国民党中央常务委员会扩大会议，公开宣布与共产党决裂。随即对共产党员和革命群众实行大屠杀，还提出了“宁可枉杀千人，不可使一人漏网”的血腥口号。大批共产党员和工农群众遭到杀害（“七·一五”反革命政变）。至此，蒋汪反革命合流，第一次国内革命战争遭到失败，第一次国共合作也破裂了。
（2）胜利原因：
1）国共两党团结合作，壮大革命的力量，这是最重要的原因。1923年6月中国共产党第三次全国代表大会确定全体共产党员以个人名义加入国民党、与国民党建立革命统一战线的方针。1924年１月在中国共产党人的参加与帮助下，孙中山在广州召开了国民党第一次全国代表大会，重新解释了三民主义，确定了联俄、联共、扶助农工的三大政策，标志着第一次国共合作的建立。
2）制定了正确的北伐方针，即先集中兵力北上，扫除吴佩孚的势力；再挥戈东进，围歼孙传芳的兵力；最后北上，消灭张作霖的军队，统一全国。
3）北伐军得到广大工农群众的大力支持。北伐战争期间全国工农运动迅猛发展，有力地支援了北伐战争。
4）北伐军广大将士作战英勇，尤其是共产党员起了先锋模范作用。如叶挺独立团在汀泗桥、贺胜桥和武昌战役中英勇搏杀，建立了重大功勋，因此，独立团所在的国民革命军第4军被誉为“铁军”。
5）苏联政府的援助。苏联政府不仅以大批武器弹药、军需物资装备北伐军，还派遣了大批军事干部担任顾问，参加作战指挥。
6）北洋军阀内部的矛盾与分化等。