电力系统发生故障时，通常伴有电流增大、电压降低以及电流与电压间相位角改变的特征。利用这些基本参数在故障时与正常运行时的差别，就可以构成各种不同原理的继电保护装置。继电保护一般由以下三部分组成。
⑴测量部分。其作用是测量被保护对象的工作状态的一个或几个物理量。
⑵逻辑部分。其作用是根据测量元件输出量的大小、性质、组合方式或出现次序，判断被保护对象的工作状态，以决定保护装置是否应该动作。
⑶执行部分。其作用是根据逻辑部分所作出的判断，执行保护装置的任务（发出信号、跳闸或不动作）。