贸易创造效果由生产利得和消费利得构成。关税同盟建立后，在比较优势的基础上实行专业化分工。这样，关税同盟某成员国的一些国内生产品便被其他生产成本更低的产品的进口所替代，从而使资源的使用效率提高，扩大了生产所带来的利益;同时，通过专业化分工，使本国该项产品的消费支出减少，而把资本用于其他产品的消费，扩大了社会需求，结果使贸易量增加。贸易创造的结果使关税同盟国的社会福利水平提高。
假定缔结关税同盟前关税同盟国不生产某种商品而采取自由贸易的立场，免税(或关税很低)地从世界上生产效率最高、成本最低的国家进口产品，关税同盟成立后，同盟成员国该产品转向同盟内生产效率最高的国家进口。如果同盟内生产效率最高的国家不是世界上生产效率最高的国家，则成本较同盟成立前增加，消费支出扩大，使同盟国的社会福利水平下降，这就是贸易转移效果。