重农主义是18世纪中叶在法国产生的有系统的经济思想体系。这个学说体系因重视农业、强调农业在财富生产中的作用，并把这种作用强调到过分的地步而得名。“重农主义”含有自然支配、自然力量之意，引申其义，就是主张遵从自然法则，便可获得最大的利益。
法国的重商主义靠牺牲农民和农业发展工商业的政策使农业遭到严重破坏并处于极度衰落的境地。农村经济的衰败，反过来阻碍了工商业的发展。当国家财政陷于严重困难之时，法国政府却继续推行重商主义政策。然而由重商主义者约翰·罗所推行的经济政策却使法国经济濒临崩溃。严峻的社会现实，要求一种新的理论。重农主义便是在激烈批判重商主义，并与之彻底决裂中产生的，所以，它与重商主义便构成对立的两极：与重商主义重视和只强调商品的货币形态相反，重农主义重视和只强调商品的使用价值形态；与重商主义只强调贸易是财富的源泉相反，重农主义只强调农业和土地是财富的唯一源泉；与重商主义强调政府干预经济相反，重农主义主张自由放任。重农主义是经济学说史上第一个真正的经济学派。它有一个明显的主题和宗旨，即尊重农业。对农业为什么要尊重以及如何尊重等问题构成这个学派井然有序的思想体系。