武器装备肇事罪在主观方面只能是过失，包括疏忽大意的过失和过于自信的过失;在客观方面表现为违法军队有关武器装备的使用规定和操作规程，情节严重，因而发生责任事故，致人重伤、死亡或者造成其他严重后果的行为。行为虽然违反了有关武器装备的使用规定，但情节不严重的，没有发生责任事故，造成致人重伤、死亡或者造成其他严重后果的，不构成本罪。因使用、操作武器装备而导致重大责任事故的发生，是其与《刑法》规定的重大责任事故罪、交通肇事罪、危险物品肇事罪相区别的主要特征。
根据1988年中国人民解放军军事法院《关于审理军人违法职责罪案件中几个问题的处理意见》的规定，军职人员在执勤、训练、作战时使用、操作武器装备的过程中，违法武器装备使用规定和操作规程，情节严重，因而发生重大责任事故，致人重伤、死亡或者造成其他严重后果的，以武器装备肇事罪论处;凡违反枪支、弹药管理使用规定，私自携带枪支、弹药外出，因玩弄而造成走火或爆炸，致人重伤、死亡或使公私财产遭受重大损失的，分别以过失致人重伤罪、过失致人死亡罪或者过失爆炸罪论处。
军职人员驾驶军用装备车辆，违反武器使用规定和操作规程，情节严重，因而发生重大责任事故，致人重伤、死亡或者造成其他严重后果的，即使同时违反交通运输规章制度，也应当以武器装备肇事罪论处;如果仅因违法交通运输规章制度而发生重大事故，致人重伤、死亡或者使公私财产遭受重大损失的，则以交通肇事罪论处。