设置沉砂池的目的是去除比重较大的无机颗粒（如泥砂，煤渣等，它们的相对密度约为2.65）。沉砂池一般设于泵站、倒虹管前，以便减轻无机颗粒对水泵、管道的磨损；也可设于初次沉砂池前，以减轻沉淀池负荷及改善污泥处理构筑物的处理条件。
曝气沉砂池的工作原理：
曝气沉砂池呈矩形，迟底一侧i=0.1～0.5的坡度，坡向另一侧的集砂槽。曝气装置设在集砂槽侧，空气扩散板距池底0.6～0.9m，使池内水流作旋流运动，无机颗粒之间的互相碰撞与摩擦机会增加，把表面附着的有机物磨去。此外，由于旋流产生的离心力，把相对密度较轻的有机物旋至水流的中心部位随水带走。
平流沉砂池的主要缺点是沉沙池的主要缺点是沉沙沉砂中约夹杂有15%的有机物，使沉砂的后续处理增加难度。故常需配洗砂机，把排砂经清洗后，有机物含量低于10%，称为清洁砂，再外运。曝气沉砂池可以克服这一缺点。