《鹿鼎记》是金庸小说中篇幅最长的作品，也是金庸的压轴之作。它的风格和形式跟先前的金庸小说迥然不同，在人们熟悉的武侠小说世界里，基本上都是“武”和“侠”两者皆备或是各有偏重，但《鹿鼎记》中既没有武功高强、义薄云天的武林侠客，也没有出神入化、高深莫测的奇妙武功，更没有令人眼花缭乱、拍案叫绝的武打场面，武侠意味非常单薄。金庸费尽心机塑造了一个非侠客型的奇人韦小宝，围绕着他所发生的一系列事件展现了清朝康熙年间政治风云，游戏笔墨中蕴涵着一定的历史意趣，所以，《鹿鼎记》看起来“已经不太像武侠小说，毋宁说是历史小说”。
如果说韦小宝是个奇人，那么《鹿鼎记》则是部奇书，金庸让它“表现出了一种几乎前所未有的欣赏趣味，表现出了一种象征和隐喻的，既关于人生又关于社会，以及关于政治、历史等诸多方面的艺术世界。这使《鹿鼎记》成为金庸小说中最为特殊的一部，也是数十年来我们整个现代文学中至为特殊的一部”。所以它充满喜剧色彩，富有多方面的思想内涵和极强的现实主义倾向。
金庸不仅是武侠小说界的泰斗，也堪称一流的喜剧大师。《鹿鼎记》以诙谐幽默的语言基调为主，在作品中设置了许多喜剧情节，笑料迭出。但《鹿鼎记》中大多数笑料都不是浅层次地描写荒唐、丑陋的场景，不是随意地插科打诨，而多有深刻的讽刺意义，在有趣的游戏笔墨中，还渗透着有关社会、人生、政治、历史等多种寓意。金庸用批判性的眼光讲述历史，用现代意识对传统文化进行审视、改造和重构，在小说中寄予了自己的历史观和民族观。《鹿鼎记》的艺术技巧炉火纯青，思想内容深刻独到，有强烈的人文关怀和现实主义批判精神，是金庸的集大成之作。