决定后代性别的染色体才是性染色体。
人的染色体有46条。女性的46条染色体中有44条是常染色体，两条是X染色体（性染色体）。男性除44条常染色体外，还有一条X染色体与一条Y染色体，X与Y染色体是男性的性染色体。常染色体配成22对，女性的两个X染色体配成一对，大小一样。男性的XY染色体配成一对，大小不一样。在配子形成时，成熟的卵只有一种，即含有22条常染色体和一条X染色体；而男性的精子有两种，即一种含有22条常染色体和一条X染色体，另一种含有22条常染色体和一条Y染色体，两种精子的数目相等。受精的结果是，如果卵子与含有X染色体的精子受精，将来就发育成女性，如果卵与含有Y染色体的精子受精，将来就发育成男性，男女的比例为1：1。