脑血栓形成最常见的病因是脑动脉粥样硬化，多发生于有动脉硬化、糖尿病、高脂血症的中老年人。脑栓塞的栓子来源以心源性栓子最常见，起病急骤，在数秒或数分钟内症状发展到高峰。高血压和脑动脉硬化是脑出血最常见的病因，多在白天体力活动、酒后或情绪激动时突然起病，病情进展迅速，症状多在数小时内达高峰。蛛网膜下腔出血最常见的病因为先天性脑动脉瘤，多于活动中或情绪激动时急骤发病，表现为突然发生的剧烈头痛、喷射性呕吐、脑膜刺激征阳性。