锅炉的承压部件温度升高后要膨胀，为了不使膨胀受阻．在承压部件内产生过大的热应力，承压部件总是采取各种各样的热膨胀补偿措施。例如，蒸汽管道上常用的“Π”型和“Ω”型补偿器就是一个例子。还有一种常采用的补偿方式是一端固定，另一端受热后可以自由膨胀，汽包和水冷壁管常采用这种方式。
锅炉的水冷壁上端固定在汽包上，由于水冷壁弯曲较小膨胀量较大，本身补偿膨胀的能力较小，故下端是可以自由膨胀的。水冷壁向下的膨胀量可事先根据温度和材质及高度计算出来。如果升火过程中水冷壁向下的膨胀值与设计不符，可能是向下膨胀受阻．或水冷壁受热不均，应设法消除，否则会在水冷壁管内产生过大的热应力。
联箱沿轴向两端的膨胀如果不均匀，则说明联箱内工质的温度不均匀。水冷壁的下联箱常会出现这种现象。可用加强联箱放水的方法，促使水循环较差的水冷壁管得到改善，从而消除下联箱的膨胀不均。过热器和省煤器由于本身蛇形管有很多弯头，足以补偿温度升高后产生的膨胀，不必考虑采取另外的膨胀补偿措施。