①叶芝认为象征的玄想符号包含隐喻因素，但在诗歌中被组织到完整的意象体系中了，与隐喻相比，象征不是个别的而是体系化的、整体的，即象征是隐喻的体系。叶芝对象征的内涵作了如下界定：
⑴全部形式与精确感情之间的关系就是对应的象征关系。形式与感情之间存在着对应的象征关系，一方面形式通过象征能够唤起响应的感情，另一方面感情也需要寻找对应的形式即通过象征才能得到表现，获得生气灌注。正因为象征主义能凭借形式唤起和表现感情，因而具有打动人的魅力。象征主义就成为了衡量诗歌高低优劣的主要审美标尺，即只有象征主义的诗歌才是感人的好诗，一切好诗都应该是象征主义的。
⑵关于象征与隐喻的关系：象征具有隐喻性，隐喻是象征的基础；象征高于隐喻，是隐喻的提升，比隐喻更深刻完美动人，即隐喻还不是象征时就不具备足以动人的深刻性，而当它们成为象征时才具有动人的魅力。
⑶象征可以分为感情的象征和理性的象征两大类。所谓感情的象征是指只能够唤起感情的那些象征；所谓理性的象征是指只能够唤起观念或混杂着感情的观念的象征。单纯感情的象征还缺乏丰富性，单纯理性的象征也不生动，其生命是短暂的，只有二者结合起来成为包含着感情象征的理性象征才能充分发挥象征的无穷魅力，它不仅是诗歌应该追求的神圣目标，也是一切艺术所应追求的最高审美境界。一方面，叶芝认识到诗歌象征的创造往往有着非理性的神秘的一面，艺术象征体验的创造与获得需要一种似睡似醒、出神入迷的精神状态；另一方面，叶芝更强调理性在孕育灵感和象征时的作用，他不但未将哲学、批评的理性同感性直觉的灵感对立起来，反而深刻地揭示了二者间的内在一致性，和理性对灵感的激发、催化、培育作用。理性能够激发灵感、催化象征的观点在20世纪初非理性主义思潮的泛滥中是十分难能可贵而精辟深刻的。同时，叶芝批评了西蒙斯迷信直觉而贬低理性的主张，认为理论批评是艺术创造的先导和前提。
②叶芝对象征主义的美学风格作出了如下具体要求：
⑴抛弃为自然而描写自然的做法，不满足于表现外在世界，而要使诗显露它心中的图画。
⑵摆脱外在意志的干扰，努力追求想象力的回复以及认识到只有艺术规律才能驾驭想象力。
⑶凭借这种想象力找出那些摇曳不定的引人沉思的有生机的韵律，发现各种形式和充满着神秘的生命力的美。
⑷诚挚的诗的形式必须具有无法分析的完美性，必须具有新意层出不穷的微妙之处。
总之，叶芝对象征主义诗歌美学风格的要求就是用最丰富的想象力、用最完美的形式和韵律，在排除外在世界和日常意志的干扰的前提下，充分表现微妙的内心世界。