（1）任何年龄均可发病，以青壮年期发病居多，男性多于女性，随年龄增长而发作次数减少。
（2）发病一般多发生在夜晚或晨醒时，表现为四肢软瘫，程度可轻可重，肌无力常由双下肢开始，后延及双上肢，两侧对称，以近端较重；肌张力减低，腱反射减弱或消失；头面部肌肉很少受累。尿便功能正常，但严重病例可累及呼吸肌而造成死亡。发作期间部分病例可有心率缓慢、室性期前收缩和血压增高等。发作一般持续数小时至数天，个别病例可长达1周。发作间期一切正常；发作频率不等，可为数周或数月1次。
（3）诱因包括饱餐、酗酒、过劳、剧烈运动、寒冷、感染、创伤、情绪激动、焦虑和月经，以及注射胰岛素、肾上腺素、皮质类固醇或大量输入葡萄糖等。
（4）甲状腺功能亢进性周期性瘫痪属低钾型，在中国人及日本人中多见，男性居多。本病发作与甲状腺功能亢进的严重程度无相关性。其临床表现与单纯低钾型类同，但心律失常者略多。（5）散发性病例发作期血清钾一般降到3.5mmol/L以下，最低可达1～2mmol/L，尿钾也减少，血钠可升高。心电图可呈典型低钾性改变，如出现U波，P-R间期、Q-T间期延长，ST段下降等。