一般，印刷只能处理二值图像，即某一区域着墨或不着墨。将原稿的照相底片直接来晒版，印刷得到的图像只有黑白之分，失去原稿图像的层次。现代印刷采用网点图像技术，将原稿连续调图像处理成网点图，再现原稿图像层次。网点图像的网点是等距均匀排列的，图像层次由网点大小表达出，网点面积大对应低调部分，网点面积小对应高调部分。
用网屏可将连续调图像处理成网点图，称为加网。
在视觉效果上，由于人眼睛的误差，当网点很密很小时，感觉层次是连续变化的，网点越细密，层次连续性越好。网点的细密程度是由网屏规格（网线数）决定的，而规格的选取依据是人眼睛的特性（明视距）和印刷品的要求。