1937—1938年，美国考古学家莫维斯（H.L.Movius）考察了东南亚上缅甸的安雅特文化（Anaythanian）和印度尼西亚的巴吉丹文化（Patjitaaiian）之后，认为这两种文化同巴基斯坦的索安文化（Soan）及中国的北京猿文化有着密切的亲缘关系，它们一起代表着一个与西方阿舍利文化平行发展的独立文化传统。40年代，莫维斯提出了旧大陆的旧石器时代早期，存在着东、西方两个不同的文化传统和文化区：一个是东方的砍砸器文化传统，另一个是西方的手斧文化传统。“这两个多多少少同时代的石核工具传统......能够被定义如下：西方的——典型特征是双刃、两面（修整）的切割工具或手斧；东方的——典型特征是单刃的切割工具或砍砸器”。对于莫维斯的学说，中国学者们存在着不同的看法。早在50年代，贾兰坡先生就认为，在周口店15地点和丁村等地存在着手斧；裴文中先生等也发表了在距丁村不远的沙女沟发现了“似手斧”（裴文中，1958）。之后，手斧的发现陆续有所报道。至今为止，据有的学者统计，在中国发现的被认为是手斧的标本共669件。上述“手斧”主要分布在广西的百色盆地，长江中下游的汉水上游、湖南澧水流域和安徽水阳江流域，黄河中游的晋豫陕交界地区。其中，长江流域及其发南地区占了绝大多数。从环境与文化的关系方面考察，由于第四纪青藏高原的隆起，在旧大陆的东、西方之间形成了天然屏障，使东亚地区形成了一个相对独立的自然地理单元。又由于横亘中国南北的秦岭的上升，南方成为的别于华北的自然地理单元。秦岭——淮河一线以南的广大地区，特别是长江中下游和岭南一带，更新世的大部分时间内处于较为稳定的暖湿的热带、亚热带森林环境中。在这种环境中，以适应森林中劈砍、挖掘的各种类型的大型砍砸器、尖状器为主体的砾石石器，作为稳定的传统相对独立地发展、演变，一直持续到更新世结束乃至更晚，期间看不出来自旧大陆西侧的多少影响。中国所谓的“手斧”，主要分布在南方砾石石器文化中，华北的南部虽有少量分布，但已属这类遗存分布的边缘地区。尽管学者们对这类石器的定名、功用乃至所反映的文化现象有不同的看法。但就总体而言，无视大量的作为主体特征的石器的存在，仅仅用这些极少量的两面加工石器（“手斧”）试图说明东、西方文化的关系，无疑会遇到许多困难。